Formacja maszyn rozpoczęła lot nad Westerplatte, następnie pojawiła się nad Warszawą, przelatując wzdłuż Wisły w rejonie Cytadeli Warszawskiej, by zakończyć trasę nad Krakowem i Wawelem. Całość odbyła się w ramach uroczystości „Powitanie z Polską”, związanej z oficjalnym przyjęciem samolotów do służby w Siłach Zbrojnych RP.

Centralne obchody odbyły się w 32. Bazie Lotnictwa Taktycznego w Łasku, która stanie się domem dla polskich F-35. W ceremonii uczestniczyli m.in. prezydent Karol Nawrocki, wicepremier i minister obrony narodowej Władysław Kosiniak-Kamysz, marszałek Senatu Małgorzata Kidawa-Błońska oraz przedstawiciele administracji Stanów Zjednoczonych.

Przełomowy moment nastąpił już 22 maja, gdy do Polski dotarły pierwsze trzy egzemplarze F-35. To część zamówienia obejmującego 32 samoloty piątej generacji wyprodukowane przez amerykański koncern Lockheed Martin. Kontrakt o wartości 4,6 miliarda dolarów został podpisany w 2020 roku i pozostaje jedną z największych umów zbrojeniowych w historii Polski.

Jak podkreśla Sztab Generalny Wojska Polskiego, F-35 stanowią „technologiczną rewolucję dla polskiego lotnictwa”. Maszyny zostały zaprojektowane w technologii stealth, która znacząco utrudnia ich wykrycie przez radary przeciwnika. Wyposażono je również w zaawansowane sensory pozwalające na gromadzenie i przekazywanie danych innym elementom systemu obronnego, w tym bateriom Patriot oraz jednostkom lądowym i morskim.

Eksperci NATO od lat wskazują, że F-35 nie są jedynie samolotami bojowymi, lecz elementami sieciocentrycznego pola walki. Dzięki zdolności do integracji informacji z różnych źródeł maszyny te pełnią rolę powietrznych centrów dowodzenia, zwiększając skuteczność całych sił zbrojnych.

Dodatkowym atutem „Husarzy” jest możliwość przenoszenia szerokiego spektrum uzbrojenia, w tym pocisków manewrujących AGM-158 JASSM, rakiet AIM-120 AMRAAM oraz AIM-9X Sidewinder. Oznacza to zdolność do rażenia celów przeciwnika na setki kilometrów od miejsca startu.

Jeżeli harmonogram dostaw zostanie utrzymany, do końca bieżącego roku Polska będzie dysponowała 14 samolotami F-35. Zakończenie realizacji całego programu przewidziano na 2029 rok. Wówczas polskie lotnictwo wejdzie do elitarnego grona użytkowników jednych z najbardziej zaawansowanych samolotów bojowych świata.